Né dans l’Allemagne de l’entre-deux-guerres, le Bauhaus a profondément reconfiguré notre rapport aux objets du quotidien. Fondée à Weimar en 1919 par l’architecte Walter Gropius, cette école d’art et d’artisanat voulait réconcilier la création et la production industrielle, en plaçant l’usage au cœur de chaque pièce dessinée. Le principe directeur tient en une formule devenue célèbre : la forme suit la fonction. Rien de superflu, rien de gratuit, chaque ligne répond à un besoin.
Cet article fait partie de notre guide des styles de meubles.
De cette philosophie est sorti un mobilier qui n’a pas pris une ride. Tubes d’acier cintrés, assises en cuir tendu, géométrie nette : les sièges et tables conçus dans les ateliers de l’école sont devenus des icônes du design moderne, encore éditées aujourd’hui. Comprendre le meuble Bauhaus, c’est saisir comment une intention pédagogique a fini par dessiner notre intérieur contemporain.
Aux origines du Bauhaus : l’art au service de l’usage
Le Bauhaus ouvre ses portes à Weimar en 1919, sous la direction de Walter Gropius. L’ambition est claire : abolir la frontière entre les beaux-arts et l’artisanat, longtemps tenus pour des mondes séparés. Dans les ateliers, peintres, sculpteurs, architectes et artisans travaillent côte à côte, autour d’un même objectif, faire dialoguer la beauté et l’utilité.
L’école évolue vite. Après ses débuts marqués par un esprit encore proche des arts et métiers, elle s’oriente vers l’industrie et la production en série. Le déménagement à Dessau, en 1925, accompagne ce tournant : il s’agit désormais de concevoir des objets reproductibles, abordables, pensés pour l’usine autant que pour l’atelier. Cette rencontre entre la main et la machine reste la grande originalité du mouvement.
L’aventure s’achève brutalement. Après un dernier transfert à Berlin, le Bauhaus ferme ses portes en 1933, sous la pression du régime nazi qui voit dans cette modernité un foyer d’idées indésirables. La dispersion de ses professeurs, dont beaucoup émigrent aux États-Unis, va paradoxalement diffuser ses principes à l’échelle mondiale.
Les caractéristiques d’un meuble Bauhaus
Un meuble de style Bauhaus se reconnaît à une cohérence formelle immédiate. La recherche de pureté prime sur l’effet décoratif, et la structure elle-même devient le motif. Voici les traits qui reviennent presque toujours.
- Des formes géométriques pures : le cercle, le carré, le rectangle, la ligne droite organisent l’ensemble sans détour.
- La fonctionnalité avant tout : chaque élément se justifie par un usage, jamais par l’apparat.
- Le tube d’acier chromé cintré : signature technique du mouvement, il remplace les pieds en bois massif et allège visiblement les volumes.
- L’absence d’ornement : ni moulure, ni sculpture, ni motif rapporté, la surface reste nue.
- Des matériaux industriels : acier, cuir, toile tendue, contreplaqué, choisis pour leur efficacité et leur disponibilité.
- La structure en porte-à-faux, ou cantilever : l’assise repose sur une seule armature continue, sans pieds arrière, ce qui crée un effet de suspension caractéristique.
Les meubles et créateurs emblématiques
Quelques pièces résument à elles seules l’esprit du mouvement. Toutes sont nées dans le cercle des professeurs et des élèves de l’école, et continuent d’incarner le design fonctionnaliste.
Le fauteuil Wassily de Marcel Breuer
Dessiné par Marcel Breuer vers 1925, ce fauteuil tire son surnom du peintre Wassily Kandinsky, lui aussi enseignant au Bauhaus. Breuer y exploite pour la première fois le tube d’acier cintré à grande échelle, en tendant des bandes de cuir là où l’on attendait un rembourrage massif. Le résultat est un siège transparent, presque graphique, qui réduit le fauteuil à ses lignes essentielles.
La chaise cantilever
La chaise en porte-à-faux est l’une des grandes inventions du mouvement. En supprimant les pieds arrière, elle repose sur une boucle continue de tube d’acier qui apporte une légère souplesse à l’assise. Plusieurs versions cohabitent, notamment celles de Marcel Breuer et de Mies van der Rohe, mais toutes partagent ce principe d’élasticité structurelle qui a depuis essaimé dans le mobilier de bureau.
Le fauteuil Barcelona de Mies van der Rohe
Conçu par Ludwig Mies van der Rohe, dernier directeur de l’école, pour le pavillon allemand de l’Exposition internationale de Barcelone en 1929, ce siège associe une armature d’acier en forme de ciseaux croisés à des coussins de cuir capitonné. Plus opulent que les pièces en tube, il montre une autre facette du fonctionnalisme, où la rigueur n’exclut pas une certaine noblesse des matériaux.
Les meubles en contreplaqué
À côté de l’acier, le contreplaqué moulé occupe une place de choix. Léger, économique, capable d’épouser des courbes douces, il permet de fabriquer des assises et des tables en série tout en restant fidèle à l’exigence de sobriété. Ce matériau préfigure les recherches d’après-guerre sur le bois cintré que poursuivront d’autres designers.
On confond parfois le Bauhaus avec d’autres courants du vingtième siècle. Le tableau ci-dessous situe chaque style dans le temps et résume son intention, pour distinguer ce qui les sépare vraiment.
| Style | Période | Esprit |
|---|---|---|
| Art déco | vers 1920-1939 | luxe géométrique, matériaux précieux, décor maîtrisé |
| Bauhaus | vers 1919-1933 | fonctionnalisme industriel, forme épurée, série |
| Design scandinave | vers 1950-1960 | chaleur fonctionnelle, bois clair, confort quotidien |
Là où l’Art déco cultive le faste et le matériau rare, le Bauhaus revendique la sobriété et l’accès au plus grand nombre. Le design scandinave, plus tardif, hérite de cette fonctionnalité mais y ajoute la douceur du bois et une attention au bien-être domestique.
Reconnaître et choisir un meuble de style Bauhaus
Le succès durable de ces créations a entraîné une distinction essentielle : celle des rééditions sous licence et des simples copies. Les rééditions sont produites par des éditeurs détenant les droits, à partir des dessins d’origine et selon des cahiers des charges précis. Elles garantissent les bonnes proportions, la qualité des matériaux et, souvent, une numérotation ou une signature gravée.
Les copies, elles, reproduisent l’apparence sans la rigueur de fabrication. Pour les départager, plusieurs détails parlent d’eux-mêmes. La qualité du chromage se vérifie à la profondeur et à l’uniformité de la brillance : un placage médiocre se piquera vite. Le cuir doit être épais, tendu sans plis et cousu proprement, là où les versions bon marché trahissent un simili rigide. Le poids de l’acier, la netteté des soudures et la régularité des cintrages complètent le diagnostic.
Faire fabriquer ou restaurer du mobilier design
Une pièce de style Bauhaus chinée en brocante mérite souvent une remise en état soignée : recintrage d’un tube faussé, nouveau chromage, réfection d’une assise en cuir. Ce travail relève d’un savoir-faire d’ébéniste et de métiers connexes capables de respecter l’esprit d’origine sans le trahir. Faire réaliser un meuble inspiré du fonctionnalisme, sur mesure et adapté à votre intérieur, est aussi une voie possible.
Pour confier ce type de projet, vous pouvez vous tourner vers un ébéniste à Paris ou un ébéniste à Lyon, selon votre région. L’annuaire de nos artisans permet d’identifier un professionnel proche de chez vous, tandis que notre panorama des styles de meubles aide à situer le Bauhaus parmi les grands courants du mobilier.
Le style en vidéo
Le Bauhaus, 100 ans de style (Karambolage) — chaîne ARTE (YouTube)
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un meuble Bauhaus ?
C’est un meuble issu de l’esthétique du Bauhaus, école allemande active de 1919 à 1933, fondée sur le fonctionnalisme. Il se caractérise par des formes géométriques pures, l’absence d’ornement et l’usage de matériaux industriels comme le tube d’acier chromé.
Quels matériaux pour un meuble Bauhaus ?
Les matériaux de prédilection sont l’acier, en particulier le tube chromé cintré, le cuir tendu, la toile et le contreplaqué moulé. Ces choix répondent à une logique d’efficacité et de production en série plutôt qu’à une recherche décorative.
Quelle différence avec le style scandinave ?
Les deux partagent le goût de la fonction et de la simplicité, mais le Bauhaus privilégie l’acier et une rigueur quasi géométrique, alors que le design scandinave, plus tardif, mise sur le bois clair, les courbes douces et le confort domestique.
Les rééditions ont-elles de la valeur ?
Oui, les rééditions sous licence, produites par des éditeurs détenteurs des droits, conservent une valeur réelle grâce au respect des dessins d’origine et à la qualité de fabrication. Les copies non autorisées, en revanche, n’offrent ni la même tenue ni la même cote sur le marché.