L’essentiel : le style Louis XIII couvre la première moitié du XVIIe siècle, en gros de 1610 à 1661, bien au-delà du règne du roi (1610-1643). Il se reconnaît à des meubles droits et carrés, à des pieds tournés en balustre, en chapelet ou en torsade reliés par une entretoise souvent en H, et à des panneaux sculptés de pointes de diamant. Les bois sont surtout le chêne et le noyer, et l’arrivée du placage d’ébène à Paris donne naissance au mot « ébéniste ». Le style a été très souvent réédité aux XIXe et XXe siècles, et beaucoup de tables et chaises « Louis XIII » sont des meubles de style, à distinguer des pièces d’époque par leur fabrication.
Cet article fait partie de notre guide des styles de meubles.
Un style plus long que le règne
Louis XIII règne de 1610 à 1643, mais le style qui porte son nom prend ses aises. La Bibliothèque nationale de France le fait courir de 1610 à 1661, année où Louis XIV, à la mort de Mazarin, décide de gouverner seul. Le musée des Arts décoratifs, qui juge la période « encore trop peu étudiée », y rattache même traditionnellement le règne d’Henri IV.
Le mobilier hérite de la Renaissance son vocabulaire d’architecture, mais la cour devient moins nomade et les meubles s’alourdissent. Des artisans flamands et allemands s’installent à Paris et apportent une technique qui va tout changer, le placage d’ébène. Selon le musée des Arts décoratifs, l’introduction de ce bois noir a donné naissance au terme « ébénisterie », et par extension au nom d’ébéniste pour ceux qui fabriquaient des meubles plaqués, par opposition aux menuisiers du bois massif.
Tourné, carré, sombre : les signes qui ne trompent pas
Le musée Charles-Friry de Remiremont résume bien l’impression : un aspect « très droit et très carré », des armoires construites comme de petits bâtiments. Plusieurs traits reviennent d’une pièce à l’autre.
- Le tournage, grande affaire de l’époque. Pieds, montants et entretoises passent au tour, en balustre, en chapelet ou en torsade, cette dernière rappelant les colonnes torses de l’architecture.
- L’entretoise, qui relie toujours les pieds des sièges dans leur partie basse, et dessine souvent un H sous les tables et les chaises.
- Les panneaux moulurés, profondément creusés et subdivisés en motifs géométriques, dont le plus célèbre est la pointe de diamant, aux côtés des croix de Malte et des décors dits en tas de sable.
- Les bois indigènes, chêne, noyer, hêtre et fruitiers, rejoints dans les meubles de luxe par l’ébène venue de Madagascar.
- Les garnitures de sièges, en cuir gaufré, tapisserie ou étoffe, fixées par des clous à tête bombée visibles sur tout le pourtour.
Côté ornement, le musée des Arts décoratifs relève l’ornement en cosse de pois, les cartouches, les festons de fleurs et un goût du bizarre baptisé style auriculaire. Vers 1640, ce répertoire cède la place à un décor plus monumental, tourné vers l’Antique.
Les meubles qui font l’époque
La chaise et le fauteuil
Haut dossier rectangulaire, assise carrée ou à peine évasée vers l’avant, pieds tournés réunis par une entretoise : pour le musée des Arts décoratifs, ce sont les traits majeurs du siège sous Louis XIII. Le fauteuil, qu’on appelait aussi chaise à bras, ajoute des accotoirs et reçoit une garniture clouée.
La table
Pieds tournés en balustre ou en torsade, entretoise en H, plateau épais : la table Louis XIII est l’archétype du meuble solide et sans détour.
L’armoire à deux corps
Héritée de la Renaissance, où elle connaît le succès dès la seconde moitié du XVIe siècle, l’armoire à deux corps garde sous Louis XIII une composition très architecturée, stricte et rigide, avec ses corniches et ses panneaux à pointes de diamant.
Le cabinet
C’est le meuble phare, celui dont Paris impose le principe. Deux vantaux s’ouvrent sur un intérieur garni de nombreux petits tiroirs, parfois décoré comme une scène de théâtre avec colonnettes, miroirs et perspectives peintes. Le tout repose sur un piètement le plus souvent à huit pieds, avec parfois un tiroir en ceinture.
Le bureau
C’est au cours du XVIIe siècle que les ébénistes créent le bureau, meuble entièrement dédié à l’écriture. Les premiers reposent sur huit pieds reliés quatre à quatre par des entretoises. Le mot vient de la bure, étoffe grossière dont on couvrait auparavant tables et coffres pour écrire.
Renaissance, Louis XIII, Louis XIV : trois voisins à ne pas confondre
Le Louis XIII se lit mieux comparé à ses voisins. D’un côté, le mobilier sculpté de la Renaissance, de l’autre le faste du baroque Louis XIV.
| Critère | Renaissance (XVIe siècle) | Louis XIII (v. 1610-1661) | Louis XIV (v. 1660-1715) |
|---|---|---|---|
| Silhouette | Meuble architecturé, fronton, entablement, colonnes | Droite et carrée, rigoureuse, construite comme un petit bâtiment | Ligne architecturale qui s’assouplit, proportions monumentales |
| Pieds et sièges | Siège en X, caquetoire à assise trapézoïdale et haut dossier | Pieds tournés en balustre, chapelet ou torsade, entretoise souvent en H | Pieds en gaine puis en console sur boules aplaties, entretoise conservée |
| Décor | Haut-relief, cariatides, mascarons, rinceaux, scènes mythologiques | Pointes de diamant, cartouches, cosses de pois, moulures profondes | Feuille d’acanthe, marqueterie de fleurs, dorure |
| Matériaux | Noyer préféré au chêne, incrustations | Chêne, noyer, hêtre, fruitiers, placage d’ébène | Écaille, laiton, étain, ivoire, bronze doré, l’ébène recule |
| Meuble nouveau | Caquetoire, table à rallonges | Cabinet sur piètement, premiers bureaux | Bureau plat en gestation, commode |
Pour replacer ces trois styles dans la grande chronologie du mobilier français, notre guide des styles de meubles donne les repères siècle par siècle.
Époque ou réédition ? L’enquête commence sous le plateau
Mauvaise nouvelle pour les héritiers, le Louis XIII est l’un des styles les plus réédités. Dès la monarchie de Juillet, le goût des « néo » se répand, et le musée des Arts décoratifs note qu’à cette époque le mobilier est produit en série, le meuble en bois tourné, moins coûteux, connaissant alors un fort essor. Le style Henri II du XIXe siècle emprunte lui aussi colonnes torses et pointes de diamant au Louis XIII, et la fabrication mécanique des colonnes tournées rend ces meubles abordables. Au XXe siècle, les salles à manger « Louis XIII » en chêne massif, tables à pieds torsadés et chaises assorties, restent un classique des intérieurs et des brocantes.
Distinguer une pièce du XVIIe siècle d’une réédition demande d’oublier le décor pour regarder la fabrication. Des clous en fil de fer à tête parfaitement ronde, devenus courants vers 1880 selon le J. Paul Getty Museum, désignent un meuble fabriqué ou réparé tardivement. Des queues d’aronde parfaitement symétriques signalent une taille à la machine. Du contreplaqué, des vis modernes ou une teinte sombre uniforme appliquée sur un bois clair éveillent aussi le soupçon. À l’inverse, une usure logique aux endroits de contact, des pieds arrondis par des siècles de frottement et une patine qui varie selon l’exposition plaident pour l’ancien. Aucun indice isolé ne suffit, et pour une pièce qui semble d’époque, l’avis d’un expert s’impose avant toute intervention.
Restaurer un meuble Louis XIII sans le trahir
Les torsades et balustres, élancés, cassent au niveau de leurs parties les plus fines. Les entretoises, qui travaillent à chaque déplacement, se désassemblent. Les garnitures de cuir ou de tapisserie s’usent, et les clous bombés tombent. Sur un cabinet plaqué, l’ébène se soulève ou se fend.
Un bon atelier fera refaire une torsade manquante par un tourneur, dans la même essence et au même profil, puis la patinera pour qu’elle se fonde dans l’ensemble, plutôt que de remplacer tout le piètement. Pour l’entretien d’un chêne ou d’un noyer massif, la cire d’abeille reste la finition de référence, bien loin des vernis polyuréthane qui figent la surface. Le chêne et le noyer massifs attirent volontiers les insectes xylophages : devant des trous frais accompagnés de sciure, consultez notre article sur les vers à bois et, si l’attaque touche des pièces porteuses, faites traiter par un professionnel. Enfin, évitez les décapages agressifs qui effacent la patine. Si un décapant s’impose sur une réédition, portez gants et lunettes et ventilez bien.
Une torsade cassée, une entretoise qui a pris du jeu, une garniture à refaire ou un cabinet dont le placage se soulève ? Trouvez un ébéniste spécialisé dans le mobilier ancien près de chez vous et envoyez-lui quelques photos pour un premier avis.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un meuble Louis XIII ?
Cherchez une silhouette droite et carrée, des pieds tournés en balustre, en chapelet ou en torsade, reliés par une entretoise souvent en H, et des panneaux moulurés ornés de pointes de diamant. Les bois sont surtout le chêne et le noyer. Ces signes indiquent le style, pas l’époque, que seule la fabrication permet d’établir.
Quelles sont les dates du style Louis XIII ?
Le règne de Louis XIII s’étend de 1610 à 1643, mais le style déborde ces bornes. La Bibliothèque nationale de France le situe de 1610 à 1661, date à laquelle Louis XIV commence à gouverner seul, et certains musées y rattachent aussi la fin du règne d’Henri IV.
Un meuble Louis XIII a-t-il de la valeur ?
Tout dépend de son époque et de sa qualité. Les meubles de style Louis XIII fabriqués aux XIXe et XXe siècles, très nombreux, se vendent en général modestement, alors qu’une pièce authentique du XVIIe siècle en bon état, et plus encore un cabinet d’ébène, intéresse les collectionneurs.
Quelle est la différence entre le style Louis XIII et le style Henri II ?
Le style Henri II renvoie au mobilier de la Renaissance, sculpté en haut-relief de cariatides, mascarons et rinceaux, alors que le Louis XIII privilégie le tournage et les motifs géométriques comme la pointe de diamant. La confusion vient du XIXe siècle, où les meubles dits Henri II ont souvent mêlé les deux répertoires.